Il viral marketing sfrutta i meccanismi di propagazione tipici dei virus, entità che si auto-perpetuano e si auto-propagano in maniera esponenziale, generando vere e prorie epidemie. Un'operazione di viral marketing: a) identifica solamente le persone maggiormente interessate ad un particolare messaggio di marketing; b) veicola il messaggio in una maniera rilevante per loro, rendendolo "enjoyable" o "valuable"; c) fornisce il messaggio in modo che le persone siano incoraggiate a condividerlo con gli altri.